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敦賀市（つるがし）は、福井県南部（嶺南）の、敦賀湾に面する都市である。古代より港湾を中心に栄え、北陸と関西を結ぶ位置から近代以降は鉄道や道路の要地ともなっている。原子力発電所でも知られる。昆布が特産物でもある。

気候は季節風の強まる冬でも、日本海沿岸の中では比較的穏やかとされる。古代より畿内と北陸を結ぶ北陸街道が通り、また畿内や瀬戸内海に繋がる水運を利用できる琵琶湖からは愛発山を越えてすぐ北側に位置するため交通の要衝とされ、街道沿いには氣比神宮が鎮座して門前町が形成されて、敦賀港とともに発展した。

近代には、欧亜国際連絡列車の日本側入口として、外国製の地球儀には、3～4都市しか記載されない日本の都市の1つとして、敦賀を含めた物が多く見られた（戦後も1970年代辺りまでこうした地球儀が国内でも販売されていた）。現在も鉄道や高速道路（予定）の接合地であり、若い番号の二本の国道（8号、27号）が走り、重要港湾敦賀港には北海道向けのフェリー定期航路や韓国向けのコンテナ船航路が開設されているなど、日本海側の交通の要衝である。

明治期に短期間（現在の福井県の領域を統轄したのは3年半）県庁所在地だったこともあり、第二次世界大戦前に市制を敷いた点や、市街地の規模から、福井県嶺南の代表都市とされる。2007年に、市制施行70周年を迎えた。

現在の市域は、令制国での越前国敦賀郡と区域が一致しているが、観光などでは、若狭、若狭・敦賀などの地域区分を使用されることも多い。これは敦賀郡が木の芽峠で他の越前地域と交通遮断されていること、江戸時代に若狭藩（小浜藩）領であったことから敦賀以北の越前よりも風俗が若狭あるいは近江に近いことが理由とされている。福井県内の地域区分で言う嶺南と一致する

敦賀市は、木ノ芽峠のすぐ南側で、若狭湾の最も奥に位置する。更に、日本海側と太平洋側が最も接近する地域が、敦賀（若狭湾の最も奥）と名古屋（伊勢湾の最も奥）を結ぶ線である。琵琶湖の北端から市街地まで20kmも離れていない為、過去には何度も琵琶湖と日本海を結ぶ水路建設の話が持ち上がった。

市街地は主に、市街地（アーケード商店街を中心とした笙の川以東）と、新市街地（通称新木崎通り若葉交差点から昭和町交差点までの通りを中心とした笙の川以西）の二つに分けられる。敦賀空襲の後、区画整理されたため市街地でも戦前の面影がある町並みは一部にとどまる。

港町として栄えてきた市街地には各所に史跡・旧跡が立地し、農地は殆ど無く殆どが住宅地か商業地である。敦賀駅前から敦賀港付近にかけてのアーケード街は全長2キロ以上という大規模なものだが、全体として活気に乏しく、半ばシャッター通りと化しているが更にその加速化を危惧する声もある。一方、2006年秋に敦賀駅までの直流電化（新快速電車乗り入れ）により、敦賀駅が京阪神から身近となったことから、同様に直流電化による新快速電車乗り入れでやや活気づいた長浜市の例を鑑みて、状況が好転する希望的観測をする向きもある。

国道8号に指定されているアーケード街の一部は、かつて北陸の幹線としてトラックや観光バスが行き交ったことから夜間にラーメン屋台が出るようになり、現在でも、市内外から屋台の「敦賀ラーメン」を目当てに客が訪れる。毎年9月2、3、4日の敦賀まつり期間中は、アーケード街一帯から氣比神宮にかけて数多くの露天商が出店し大変混雑する。

敦賀都市計画マスタープランによると、北陸新幹線敦賀駅駅舎整備事業と平行して東口を新設、現在の敦賀駅前通りを東へ延長し国道8号敦賀バイパスに接続、その周囲に「中高年齢層の利用も考慮した」商業施設や住宅施設を整備する計画となっている。国道8号敦賀バイパスの全通により、中心部の混雑緩和には貢献しているものの、観光客や運送業等が敦賀を素通りする空洞化の加速が危惧されている。そこで、バイパス全通による交通量の減少を見越して、車道･歩道周辺の整備が計画されている。

新市街地は以前は水田・畑しかなかったが、二本の通りを中心として商業地や住宅地（分譲マンション・賃貸アパート・戸建住宅）が広がっており、市の人口が横ばいのなか増加傾向にある。特に片道2車線の福井県道142号松島若葉線(通称新木崎通り)周囲には広い敷地を生かしたロードサイドショップが多く立地するようになった。高等学校や短期大学、専修学校が近くに立地しているため若者が集まりやすいといえる。市役所本庁舎や敦賀警察署といった役所関係も、もとは市街地に立地していたのがこの付近に移転した経緯がある。新木崎通りの南端に日本海さかな街ができてからは、休日になると観光客が訪れるようになった。ただ、新市街地は敦賀駅から離れるうえ、二次交通が発達していないのが現状である。